Η σύνδεση του Μιχάλη Μιχαήλ με τον Πύργο ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 1974 όταν σε ηλικία 9 ετών μαζί με τον αδερφό του και άλλα 454 παιδί μεταφέρθηκαν στην Ηλεία ως ασυνόδευτα παιδιά και φιλοξενήθηκαν από ιδρύματα της Μητρόπολης και ανάδοχες οικογένειες, μετά την τουρκική εισβολή στην Κύπρο. Σήμερα ο κ. Μιχαήλ είναι πλέον Επίτιμος Δημότης Πύργου με ομόφωνη απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου κατόπιν εισήγησης του Δημάρχου Πύργου Στάθη Καννή.
Σε μια εκδήλωση, με έντονο συγκινησιακά φορτίο, πραγματοποιήθηκε στο Λάτσειο Δημοτικό Μέγαρο η τελετή βράβευσης και ανακήρυξη Επίτιμου Δημότη Πύργου του κ. Μιχαήλ παρουσία Κυπριακής αντιπροσωπείας που βρίσκεται αυτή την περίοδο στην Ηλεία. Ο κ. Μιχαήλ, Αντιπρόεδρος του Συνδέσμου Ασυνόδευτων Παιδιών που φιλοξενήθηκαν στην Ελλάδα την περίοδο 1974-1979, δημοσιογράφος και συγγραφέας είναι η ζωντανή απόδειξη-όπως τόνισε – ότι « Σε έναν κόσμο που αλλάζει γρήγορα και συχνά γίνεται κυνικός, ψυχρός, ο Πύργος του 74 μας δίδαξε κάτι θεμελιώδες: Ότι στη συγκεκριμένη περίπτωση η αλληλεγγύη δεν είναι θεωρία αλλά πράξη, η ανθρωπιά δεν ξεθωριάζει με το χρόνο και ότι οι σπόροι της καλοσύνης καρπίζουν ακόμη και όταν νομίζουμε ότι ξεχάστηκαν….».
Την εκδήλωση «άνοιξε» ο πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου Δημήτρης Μεσσαλάς, ο οποίος ανέγνωσε την απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου τονίζοντας: «Ο Δήμος Πύργου τόπος φιλοξενίας δεκάδων ασυνόδευτων παιδιών, με την βράβευση του κ. Μιχαήλ ως επίτιμου δημότη, κρατά ζωντανή την μνήμη της ιστορίας που αποτελεί ουσιαστική σελίδα του Κυπριακού δράματος και επιδιώκει την ενίσχυση των δεσμών μας με τον Κυπριακό ελληνισμό. Τιμά τη μνήμη όσων χάθηκαν ή αγνοούνται από την τουρκική εισβολή και, αποδίδει ένα μεγάλο «ευχαριστώ» στις οικογένειες του δήμου που φιλοξένησαν αυτά τα παιδιά. Η πράξη τους αποτελεί ένα διαχρονικό σύμβολο ανιδιοτέλειας, αγάπης και προσφοράς».
Στην ταραγμένη περίοδο του 74 αναφέρθηκε ο Δήμαρχος Πύργου Στάθης Καννής, μνημονεύοντας την πρωτοβουλία του μ. Μητροπολίτη Αθανασίου Α΄ να φιλοξενηθούν 456 ασυνόδευτα παιδιά από την Κύπρο σε ιδρύματα της Ι.Μ. Ηλείας και ανάδοχες οικογένειες. «Δεθήκαμε εμείς οι Πυργιώτες με τα παιδιά και αγαπήσαμε ακόμη περισσότερο την Κύπρο» τόνισε στον χαιρετισμό του ο κ. Καννής, εξιστορώντας την προσωπική του ιστορία, όταν και η δική του οικογένεια φιλοξένησε ένα από τα παιδιά, τον Νεοκλή με τον οποίο ακόμη και σήμερα διατηρεί στενές σχέσεις φιλίας. Αναφέρθηκε στην ουσιαστική συμβολή του Συνδέσμου Ασυνόδευτων Παιδιών στο να γίνει γνωστή στο ευρύ κοινό η ιστορία των παιδιών καταλήγοντας πως η συγκεκριμένη εκδήλωση «θα αποτελέσει την αρχή για περαιτέρω και πιο ουσιαστικό σφίξιμο των δεσμών μας με τους αδερφούς Κυπρίου, στους τομείς του πολιτισμού, τουρισμού και παιδείας».
Αναγνώριση μιας συλλογικής ιστορίας
Εμφανώς συγκινημένος ο κ. Μιχαήλ, μίλησε για το παιδικό τραύμα που φέρουν οι άνθρωποι της ηλικίας του στην Κύπρο, και δεν έχει ξεπεραστεί, ως συλλογικό τραύμα της γενιάς του 74. «Ήμασταν παιδιά που μια μέρα ξυπνήσαμε πρόσφυγες στον τόπο μας… Ξεριζωθήκαμε και αφήσαμε πίσω μας τα πάντα και ξεκίνησε η ιστορική μας μεταφορά στην Ηλεία, από τον Μακαριστό Αθανάσιο… Μέσα σε αυτό το σκοτάδι, ήρθε το φως. Αυτό το φως υπήρξε ο Πύργος, οι άνθρωποι αυτού του τόπου που μας δέχθηκαν, μας άνοιξαν την αγκαλιά τους και μας φέρθηκαν σα να είμαστε δικά τους παιδιά… Επιλέξατε να είσαστε άνθρωποι την πιο δύσκολη στιγμή. Αυτό είναι το αληθινό δώρο του Πύργου, η δημιουργία ανθρώπινων δεσμών που διαρκούν και μεταφέρονται από γενιά σε γενιά…
Είναι μια στιγμή μοναδική στη ζωή μου η ανακήρυξή μου ως επίτιμου δημότη Πύργου, όχι γιατί με αφορά προσωπικά αλλά αποτελεί αναγνώριση μιας συλλογικής ιστορίας, μιας βαθιά ανθρώπινης εμπειρίας που ξεκινά 51 χρόνια πίσω».
Ο κ. Μιχαήλ μίλησε για την περίοδο που έμεινε στον Πύργο, χαρακτηρίζοντάς την ως ιστορικό γεγονός το οποίο ο ίδιος έφερε στην επιφάνεια κατόπιν πολύχρονης έρευνας, και ιδρύοντας τον σύλλογο, αφού για δεκαετίες η ιστορία των ασυνόδευτων παιδιών ήταν ένα άγνωστο γεγονός ακόμη και στην Κύπρο.
«Ό,τι και να ακολούθησε στη ζωή μου, η σπίθα γεννήθηκε εδώ μέσα από μια πράξη φιλοξενίας, από ένα βλέμμα που μας έλεγε «είσαι ασφαλής εδώ» είπε συγκρατώντας με δυσκολία την συγκίνησή του.
Σύντομους χαιρετισμούς απηύθυναν ο Μητροπολίτης Ηλείας και Ωλένης κ.κ Αθανάσιος Β’, ο Μητροπολίτης Ταμασού και Ορεινής κ.κ. Ησαΐας, ο Νίκος Κέττηρος εκπρόσωπος του Κυπριακού Κοινοβουλίου και Πρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Επιτροπής Προσφύγων-Εγκλωβισμένων-Αγνοουμένων-Παθόντων, ο πρόεδρος του Συνδέσμου Ασυνόδευτων Παιδιών Ανδρέας Θεοδοσίου και ο Γιώργος Μπρής, η οικογένεια του οποίου φιλοξένησε τον Μιχάλη Μιχαήλ με τον αδερφό του, στον Πύργο.
