Του Γιάννη Σπυρούνη
Με λαμπρότητα τελέστηκαν το πρωί της Τρίτης του Πάσχα, οι εκδηλώσεις εορτασμού στην Παναγία Καθολική στη Γαστούνη. Εκεί όπου αναβίωσε το έθιμο για το «κάψιμο του Αράπη», η προέλευση του οποίου χάνεται στα βάθη των χρόνων.
Στη πολυαρχιερατική Θεία Λειτουργία που τελέστηκε, χοροστάτησε ο Μητροπολίτης Ηλείας κ.κ. Γερμανός και ο Επίσκοπος Ωλένης κ.κ. Αθανάσιος. Από το ψηλό καμπαναριό κρεμασμένες ήταν τρεις φιγούρες, όπου η μεγαλύτερη απεικόνιζε τον γνωστό σε όλους «Αράπη». Λίγο μετά τις 11 το πρωί, ο ήχος των πρώτων κροτίδων και τα βεγγαλικά πλημμύρισαν την ατμόσφαιρα. Ο φετινός “Αράπης” μπορεί να μην ήταν ιδιαίτερα εκρηκτικός, ήταν όμως εξίσου εντυπωσιακός, κάνοντας το πλήθος να εκφραστεί με επιφωνήματα θαυμασμού… Αμέσως μετά την καύση του Αράπη, ξεκίνησε η λιτάνευση της ιερής εικόνας στους δρόμους της Γαστούνης, συνοδεία της φιλαρμονικής της πόλης.
Μεταξύ άλλων συμμετείχαν οι βουλευτές Ηλείας Κώστας Τζαβάρας και Γιάννης Κουτσούκος, ο δήμαρχος Πηνειού Αλέξης Καστρινός και σύσσωμη η δημοτική αρχή, οι αντιπεριφερειάρχης Οικονομικών Παναγιώτης Μπράμος, οι πρώην βουλευτές Ηλείας, Μιχάλης Κατρίνης και Ανδρέας Μαρίνος, ο πρώην Γ.Γ. Ναυτιλίας Διονύσης Καλαματιανός, ο Αναπληρωτής Διευθύνων Σύμβουλος της Αττικό Μετρό Διονύσης Κεκάτος, ο πρόεδρος του ΕΒΕ Ηλείας Κώστας Νικολούτσος ο αναπληρωτής δήμαρχος Πύργου Ανδρέας Σκαρτσιάρης, ο Πρόεδρος του ΔΣ Ήλιδας Ανδρέας Νικολακόπουλος, η δημ. σύμβουλος Ήλιδας Νίκη Κοκκαλιάρη, αιρετοί του δήμου Πηνειού κ.α.
