Το πρώτο δείγμα γιγαντιαίας μέδουσας-φάντασμα (Stygiomedusa gigantea) συλλέχθηκε το 1899 και περιγράφηκε σε μελέτη το 1910. Το είδος έχει εντοπιστεί μόνο περίπου 120 φορές έκτοτε, αναφέρει το LiveScience. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ζει γενικά σε βαθιά νερά, μέχρι και 6.700 μέτρα κάτω από την επιφάνεια. Έχει συμπιεστό σώμα, το οποίο το βοηθά να επιβιώνει στις απίστευτα υψηλές πιέσεις που βιώνει σε αυτά τα βάθη.
Το 2022, οι ερευνητές παρατήρησαν γιγάντιες μέδουσες-φαντάσματα σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια υποβρύχιων αποστολών στην Ανταρκτική, με βίντεο και εικόνες που δείχνουν τα πλάσματα να κολυμπούν σε σχετικά μικρά βάθη μεταξύ 80 και 280 μέτρων.
Στη σχετική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Polar Research, σημειώνουν ότι είναι πιθανό οι μέδουσες να ζουν πιο κοντά στην επιφάνεια σε υψηλά νότια γεωγραφικά πλάτη, εξαιτίας των εποχιακών διακυμάνσεων του ηλιακού φωτός.
Δύο βασικές διαφορές από άλλες μέδουσες
Σε αντίθεση με άλλες μέδουσες, οι γιγάντιες μέδουσες-φαντάσματα δεν έχουν κνιδοκύστεις στα πλοκάμια τους, και δεν τσιμπάνε τη λεία τους για να την πιάσουν. Αντ' αυτού, τυλίγουν τα πλοκάμια γύρω από την τροφή τους – συνήθως πλαγκτόν ή μικρά ψάρια – και τα ανεβάζουν στο στόμα τους.
Οι γιγάντιες μέδουσες-φαντάσματα διαφέρουν επίσης από τις άλλες μέδουσες καθώς είναι ζωοτόκες, δηλαδή γεννούν ζωντανά μικρά αντί για αυγά. Τα μικρά αναπτύσσονται μέσα στη μητέρα πριν αποκολληθούν από το εσωτερικό της και βγουν κολυμπώντας από το στόμα της.
