Ο κίνδυνος μιας θεαματικής σύγκρουσης της Σελήνης με τον αστεροειδή 2024 YR4 το 2032 φαίνεται πλέον να έχει αποκλειστεί, χάρη σε νέες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb.
Σύμφωνα με τη NASA, τα πιο πρόσφατα δεδομένα έδειξαν ότι ο αστεροειδής κατηγορίας «δολοφόνος πόλεων» δεν πρόκειται τελικά να χτυπήσει ούτε τη Γη ούτε το φεγγάρι, αν και θα περάσει σε εξαιρετικά μικρή απόσταση – για τα δεδομένα του διαστήματος.
Οι νέες παρατηρήσεις συλλέχθηκαν στις 18 και 26 Φεβρουαρίου με τα ευαίσθητα υπέρυθρα όργανα του Webb και επέτρεψαν στους αστρονόμους να υπολογίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την τροχιά του σώματος, αναφέρει το LiveScience. Με βάση αυτά τα στοιχεία, η πιθανότητα πρόσκρουσης στη Σελήνη, η οποία προηγουμένως είχε εκτιμηθεί στο 4,3%, έπεσε πλέον στο μηδέν.
Παρόμοια ήταν και η εκτίμηση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), ο οποίος συνδιαχειρίζεται το τηλεσκόπιο μαζί με τη NASA και την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία. Όπως ανέφερε, επρόκειτο για μια εξαιρετικά απαιτητική επιχείρηση: να εντοπιστεί ένα σχεδόν αόρατο αντικείμενο, σε απόσταση πολλών εκατομμυρίων χιλιομέτρων, και στη συνέχεια να προβλεφθεί με ακρίβεια η θέση του σχεδόν επτά χρόνια αργότερα.
Ο πιο επικίνδυνος που έχει παρατηρηθεί ποτέ
Ο 2024 YR4 είχε εντοπιστεί στα τέλη του 2024 από το δίκτυο ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Οι επακόλουθες παρατηρήσεις με τηλεσκόπιο έδειξαν σύντομα ότι ο αστεροειδής ήταν τεράστιος, με διάμετρο μεταξύ 53 και 67 μέτρων – περίπου όσο είναι το ύψος του Πύργου της Πίζας – και ότι η τροχιά του θα τον έφερνε εξαιρετικά κοντά στη Γη. Εάν ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους χτυπούσε τον πλανήτη μας, θα μπορούσε να καταστρέψει μια πόλη με δύναμη ισοδύναμη με 500 βόμβες Χιροσίμα – εξ ου και η κατηγορία «δολοφόνος πόλεων».
Για ένα διάστημα, οι επιστήμονες είχαν εκτιμήσει ότι υπήρχε μικρή αλλά υπαρκτή πιθανότητα να συγκρουστεί με τη Γη. Η πιθανότητα αυτή είχε φτάσει ακόμη και στο 3,1% – το υψηλότερο ποσοστό που έχει καταγραφεί ποτέ για γνωστό αστεροειδή με πιθανή πρόσκρουση. Ωστόσο, οι μεταγενέστερες παρατηρήσεις από το Webb και άλλα τηλεσκόπια μηδένισαν σταδιακά αυτό το ενδεχόμενο, αφήνοντας προσωρινά ανοιχτό μόνο το σενάριο μιας σεληνιακής πρόσκρουσης, το οποίο πλέον αποκλείεται επίσης.
Εξαιρετικά αμυδρή εικόνα του αστεροειδούς 2024 YR4 (μέσα σε πράσινο κύκλο) που κατέγραψε στις 18 Φεβρουαρίου η κάμερα NIRCam του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb
NASA, ESA, CSA, STScI, M. Micheli (ESA NEOCC)Παρότι ο κίνδυνος έχει πλέον απομακρυνθεί, ο 2024 YR4 παραμένει πολύτιμος στόχος για τη μελέτη της πλανητικής άμυνας. Η NASA σχεδιάζει να τον παρατηρήσει ξανά με το James Webb το 2028, όταν ο αστεροειδής θα επιστρέψει στη γειτονιά της Γης για ένα ακόμη ασφαλές πέρασμα.
Πηγή: Cnn.gr
