Πρόκειται για ένα από τα σπανιότερα και πιο ευαίσθητα φαινόμενα που παρατηρούνται στον νυχτερινό ουρανό. Η λάμψη τους, ορατή λίγο μετά τη δύση του ηλίου ή λίγο πριν την ανατολή του ηλίου, δημιουργεί μια εντυπωσιακή αντίθεση με τον σκοτεινό ορίζοντα.
Τα νυχτερινά φωτεινά νέφη εμφανίζονται συνήθως το καλοκαίρι, από τα τέλη Μαΐου έως τα μέσα Αυγούστου, με τον Ιούνιο και τον Ιούλιο να σηματοδοτούν την αιχμή της σεζόν. Αυτά τα σύννεφα τείνουν να αναδύονται 90 έως 120 λεπτά μετά το ηλιοβασίλεμα ή πριν από την ανατολή του ηλίου, ειδικά στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη του βόρειου ημισφαιρίου. Αυτό περιλαμβάνει τοποθεσίες, περιοχές των ΗΠΑ και μεγάλο μέρος της Βόρειας Ευρώπης.
Σε αντίθεση με τα συνηθισμένα σύννεφα καιρού, τα νυχτερινά σύννεφα σχηματίζονται 80 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, στη μεσόσφαιρα.
Αυτό είναι σχεδόν 70 χιλιόμετρα υψηλότερο από τους τυπικούς σχηματισμούς σύννεφων, τοποθετώντας τους σε μια ζώνη όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να βυθιστούν και οι υδρατμοί είναι σπάνιοι.
Η ικανότητά τους να λάμπουν οφείλεται στην αντανάκλαση του ηλιακού φωτός μετά τη δύση του ήλιου ή πριν ανατείλει, φωτίζοντας τα σωματίδια πάγου μεγάλου υψομέτρου και παράγοντας τη χαρακτηριστική φασματική μπλε απόχρωση τους.
I realize this isn't the best picture - it was taken just after 12:00 AM with my phone's camera - but what you're seeing in the glow of the midnight dusk, looking north-north-west, are the ghostly forms of Noctilucent clouds. Far rarer than Northern Lights, these luminous high… pic.twitter.com/jRpkFoGWD5
— Carl Teichrib (@CarlTeichrib) June 17, 2024
